任何国家，只要有生产和需求，就一定有商流和物流，就一定有流通业。但是，在美国现有的教科书、研究文献或新闻媒体中，人们很难找到专门“流通业”研究的理论成果，也几乎没有人谈到流通业问题。这是否是说，美国不存在流通问题?或者美国的流通问题不需要讨论或研究?

其实恰好相反。在一定意义上，美国的历史，就是一部商业史。

且不说十五世纪的地理大发现就是基于商业目的和商业扩张，早期殖民的征服和掠夺就是对全球市场和商品渠道的争夺。单说当代美国为了保护美国商品在世界各地畅通无阻地销售，以及从全球市场获取充足资源的流通渠道安全，而不惜动用军队甚至战争。这些都说明了流通业尤其是流通渠道体系在美国的战略地位。

美国不仅存在流通业，而且流通业十分发达。美国流通业拥有对全球主要工业品、农产品和原材料的商品定价权和渠道控制权，美国流通业在很大程度上决定着美国经济对全球的话语权;拥有十分完善的应链和价值链管理，为美国制造和美国农业提供了优质高效的支撑体系，从而使美国商品能快速地流向世界各地市场。

而且，美国流通业有着发达的商品信息收集、整理和引导体系，所提供的市场供求和渠道变化信息，为政府和企业的科学决策提供了准确有效的依据。近三十年来，美国几乎没有出现剧烈的商品市场波动、产业结构失调和“生产过剩”，这无疑得益于发达的流通业。

另外，美国流通业还拥有发达完善的城乡流通体系、物流配送体系、商品分销体系、售后服务体系、质量安全体系、市场推广体系等，给美国国民提供了便宜、方便、及时、丰富、人性化的购物条件，从而使美国商品物价稳定、产品丰富，有效地满足了国民的生活需求，增加了国民的幸福感。

美国流通业体系中，不仅拥有世界一流的流通主体，如国际连锁超市巨头沃尔玛、好市多、西尔斯、家得宝、百思买等，国际物流巨头联邦快递、UPS等，以及世界知名的电子商务、专卖店、奢侈品零售、商业地产、贸易代理、品牌分销等商贸企业，而且还拥有一批全球知名的商业街，如纽约第五大道、旧金山联合广场街区、芝加哥密歇根大道、洛杉矶罗德奥大道等，以及芝加哥商品期货交易所、洛杉矶环球影城、内华达拉斯维加斯等世界知名的现代商贸场所或购物休闲旅游区。

正是这些呈集群式的、群星灿烂的、世界一流的商贸企业，支撑着流通业的发达和全球领先。而且特色鲜明。

美国的行业结构与中国有显著差异。中国流通体系中，有近10万个专业市场和近3000多万市场从业人员，专业市场及综合批发市场在中国的流通体系中，起着巨大的蓄水池作用，在“中国制造”与“中国消费”之间处于特别重要的地位。

美国流通体系中，除了商品期货交易所这样的中介机构外，几乎没有中国式的“批发业”，商品基本上直接从工厂或农场，经过发达的物流体系，直接进入消费环节。尽管美国式的“分销”在功能上与中国式的“批发”基本接近，但却有本质上的差异，前者具有明显的销售组织和技术管理性质，后者则具有明显的商品集散性质。

此外，中国的流通体系中，展销会、夜市、步行街具有明显的中国特色，而美国的流通体系中，其发达的商品期货业、再生资源流通业等则是中国目前所缺乏的。