所谓第三方物流(英文为Third-Party Logistics，简称3PL或TPL），在国外又称为契约物流（Contract Logistics），是20世纪80年代中期以来在欧美发达国家出现的概念。

                第三方物流在我国通常是指生产经营企业为集中精力搞好主业，把原来属于自己处理的物流活动，以合同方式委托给专业物流服务企业，同时通过信息系统与物流服务企业保持密切联系，以达到对物流全程的管理和控制的一种物流运作与管理方式。

         提供第三方物流服务的企业，其前身一般是运输业、仓储业等从事物流活动及相关活动的行业。从事第三方物流的企业在委托方物流需求的推动下，从简单的存储、运输等单项活动转为提供全面的物流服务，其中包括物流活动的组织、协调和管理、设计建议最优物流方案、物流全程的信息搜集、管理等。
　　第三方物流的产生是社会分工的结果，其出现一方面迎合了个性需求时代企业间专业合作（资源配置）不断变化的要求，另一方面实现了进出物流的整合，提高了物流服务质量，加强了对供应链的全面控制和协调，促进供应链达到整体最佳性。